海綿鐵又稱直接還原鐵，它是以赤鐵礦為原料，經高溫下一氧化碳還原而制得的金屬鐵。還原反應是在大型回轉窯中或專門還原設備中進行的，通過窯內高溫加熱使鐵礦石與高碳還原碳發生化學反應的生產過程，從而將鐵礦石還原為鐵,所得產品海綿鐵為粒狀構散的金屬鐵。

    以回轉窯作為反應器,還原劑和球團礦(生鐵或氧化焙燒固結后的球團礦)同時進入回轉窯還原焙燒。一般金屬化程度可達90%以上,粒度為5～15mm的海綿鐵,通常作為煉鋼原料。這種方法的流程是:如果含鐵原料采用塊礦或氧化性球團礦則含鐵原料、還原劑和其他原料,可以直接進入回轉窯,在窯中先進行干燥和預熱,然后再進行還原。如果含鐵原料為粉礦或精礦則需采用干磨或濕磨,經造球后,將生球加至鏈蓖機上干燥和預熱,然后再加入到較短的回轉窯中進行還原焙燒。