沉降速度不同而將寬級別的顆粒群分成兩個或多個較窄級別的過程。在水力分級過程中，水介質(zhì)大致有三種運(yùn)動形式：垂直的、接近水平的和回轉(zhuǎn)的運(yùn)動。在垂直水流運(yùn)動中，水流往往是逆著顆粒的沉降方向而向上運(yùn)動，不同粒度的顆粒沉降速度和運(yùn)動方向不同，沉降速度小于上升水流速度的細(xì)粒向上運(yùn)動， 終成為溢流；沉降速度大于上升水流速度的粗粒向下沉降， 終成為沉砂或底流，從而實(shí)現(xiàn)了分級；在接近水平流動的水流中進(jìn)行分級時，礦粒在水平方向的運(yùn)動速度約等于水流速度，而在垂直方向則因粒度不同而有不同的沉降速度，粗粒因沉降速度大而沉至槽底部成為沉砂，細(xì)粒則隨水流流出槽外成為溢流，實(shí)現(xiàn)了分級；在回轉(zhuǎn)水流運(yùn)動中，顆粒是按徑向的運(yùn)動速度差分離的，粗粒所受離心力大而分布在外層，細(xì)粒則受到水流較大的向心力而分布在內(nèi)層，實(shí)現(xiàn)分級。